La première chose que vous apercevez en entrant dans un dispensaire médical de marijuana avec du stock est la quantité de variétés disponibles - des douzaines de pots en verre remplis de buds manucurées et brillantes. Tout le monde a ses favorites: OG Kush, Headband, Sour Diesel, Flo, Lemon Thai, Super Silver Haze... Certaines variétés sont énergisantes, d'autres sédatives, quelques-une sentent bon et d'autres inspirent par leur nom.
Quelques bouffées d'une herbe haute en THC, indépendament du nom qu'elle a, vous laissera bien enfumé. Mais ce qui compte pour les propriétés de chaque variété n'est pas la quantité de delta-9-tétrahydrocannabinol, ni la minuscule quantité de cannabidiol (CBD) ou les centaines de cannabinoïdes "mineurs", ce ne sont pas les facteurs principaux dans la majorité des variétés. Avec peu d'exceptions, les niveaux de THC sont élevés alors que d'autres cannabinoïdes signalent rarement leur présence, selon les laboratoires qui font des tests visibles par les cultivateurs et dispensaires dans les états où la marijuana médicinale est légale.
Pourtant, si les niveaux de THC sont généralement élevés et les cannabinoïdes sont présents par traces, qu'est-ce qui rend une variété différente d'une autre? Et pourquoi chaque variété produit un effet distinct? Il doit y avoir quelque chose de plus dans la plante qui influence la qualité du cannabis.
David Watson, le maître créateur de l'hybride Skunk#1, a été le premier à noter l'importance des terpènes aromatiques par leur impact modificateur du THC. Les terpènes, ou terpénoïdes, sont les composants du cannabis qui donnent une odeur unique à la plante. Le THC et les autres cannabinoïdes n'ont pas d'odeur, ainsi le parfum de la marijuana dépend des terpènes dominants. La combinaison des terpènes et du THC est ce qui donne à chaque variété un arôme psychoactif spécifique.
En 1989, Watson et son partenaire commercial Robert Connell Clarke, officiellement HortaPharm, ont créé une compagnie initialement hollandaise spécialisée dans la science botanique et le cannabis thérapeutique. Situés à Amsterdam, ces deux américains expatriés ont changé le nouveau marché de l'horticulture pharmaceutique en croisant et recroisant des milliers de variétés de marijuana, en éliminant la majorité tout au long du processus et en en sélectionnant un nombre relativement petit.
Comment choisissent-ils les plantes à première vue? "Nous la sentons" explique Watson. Il a soutenu pendant très longtemps que les terpènes présents dans la résine de cannabis augmentent la puissance du THC. 10 ans après avoir lancé HortaFarm, Watson a testé son hypothèse par une expérience qui comparait les effets subjectifs, de 100% de THC à moins de %, dans une infusion de résine de cannabis. Le consensus entre Watson et de nombreux associés est que l'infusion de terpènes avec 50% de THC était la plus puissante en poids sec que la quantité équivalante de THC pur.
Normalement, les terpènes sont des molécules volatiles qui s'évaporent rapidement, annonçant leur présence une fois dans le nez. Le principe d'aromathérapie est basé sur ceux-ci, c'est une alternative populaire. Comme ses cousins moins odorants les cannabinoïdes, les terpènes sont des composants huileux sécrétés par les glandules trichomes des plantes de marijuana. Les terpènes et le THC partagent un précurseur biochimique, le pyrophosphate géranylique, qui se développe dans les cannabinoïdes et les terpènes qui saturent les pointes des fleurs sur les plantes.
A la différence du THC et d'autres cannabinoïdes qui n'existent que dans la marijuana, les terpènes sont omniprésents dans la nature. Produits par un nombre incalculable d'espèces de plantes, les terpènes sont fréquents dans les fruits, végétaux, herbes, épices et autres. Les terpènes sont aussi des ingrédients communs dans l'alimentation humaine et ont été reconnu généralement comme sains à la consommation selon l'Administration d'Alimentation et des Drogues des Etats-Unis.
Les scientifiques ont identifié et caractérisé la structure moléculaire d'environ 20.000 terpènes, lesquels composent la catégorie la plus large de la chimie des plantes. Ils peuvent être morcelés en mono-terpènes, di-terpènes et sesqui-terpènes selon le nomre d'unités répétées de la molécule isoprène (5-carbon), structure de base de tous les composants terpènes.
Il a été trouvé environ 200 terpènes dans le cannabis, mais seules quelques-unes de ces substances huileuses odorantes apparaîssent en quantité suffisante pour être percéptibles. De plus, l'archive de terpénoïdes peut varier considérablement d'une variété à une autre. "La variété d'odeurs exprimées par les gènes du cannabis est extraordinaire - aucune autre plante sur la planète ne peut égaler la ribambelle d'odeurs et de saveurs présente dans le cannabis" déclare DJ Short, l'artiste-breeder qui a donné la véritable Blueberry à travers une recherche de variétés landrace.
Les terpènes présents dans la marijuana ont donné à la plante un avantage évolutif sans fin. Certaines de ces huiles essentielles sont suffisamment fortes pour repousser les insectes, d'autres préviennent les champignons. Pour combattre des déficiences et infections des plantes, des cultivateurs d'herbe organique pulvérisent des huiles riches en terpènes de neem et romarin sur leurs cultures. Il a été démontré que les terpènes sont également bons pour la santé des gens, selon l'article du Dr Ethan Russo (septembre 2011) sur la journée britannique de pharmacologie qui a parlé du large classement thérapeutique des terpénoïdes, incluant de nombreux composants aromatiques présents dans des variétés de cannabis.
Alpha -pinène (huile essentielle de pin), le plus commun des terpènes dans le monde des plantes et un des plus courant dans le cannabis, est un bronchodilatateur potentiellement bénéfique pour les asthmatiques. Les pinènes favorisent également la préservation de la mémoire et alerte de la dégradation métabolique de l'acétylcholinestérase, un neuro-transmetteur dans le cerveau qui stimule ces effets cognitifs.
Le myrcène, un autre terpène présent dans de nombreuses variétés de cannabis, est un composant sédatif, un relaxant musculaire, hypnotique, analgésique (contre la douleur) et anti-inflammatoire. Ce terpène musqué contribue puissamment au fameux bloquage sur le canapé, soutient Russo.
Le Limonène, un terpène très présent dans les agrumes comme dans le cannabis, a été utilisé cliniquement pour dissoudre des caillots dans la vésicule, améliorer l'humeur et alléger les brûlures d'estomac et les reflux gastro-instestinaux. Les limonènes ont été testé dans la destruction des cellules du cancer du sein dans des expérimentations réalisées en laboratoire et ce sont de puissants antimicrobiens qui peuvent tuer des bactéries pathogènes (quelqu'un a de la Lemon Kush? :))
Le Linalool, un terpène principal dans la lavande et quelques variétés de cannabis, est un composant anxiolitique qui lutte contre l'anxiété et agit contre le stress. Le linalool est un anticonvulsivant puissant qui amplifie la réception de sérotonine (apportant un effet anti-dépressif). Appliqués en topiques, les linalools peuvent guérir l'acné et les brûlures sur la peau sans laisser de cicatrice.
Les Béta-caryophyllènes sont des sesqui-terpènes qui se trouvent dans les huiles essentielles de poivre noir, d'origan et autres herbes comestibles en plus du cannabis et de nombreux végétaux. C'est un protecteur gastrique, bon pour traiter les ulcères et qui se montre un excellent composant thérapeutique pour des conditions d'inflammation et de déficiences auto-immunes grâce à sa capacité à s'attacher directement au récepteur de cannabinoïde connu comme CB2.
Le THC active également le récepteur CB2, lequel régule la fonction immune et le système nerveux. Mais ce n'est pas la raison principale pour laquelle les gens se sentent enfumés lorsqu'ils prennent une bouffée de marijuana, en fait ce qui cause la défonce est le THC relié au récepteur CB1, lequel est concentré dans le cerveau et dans le système nerveux central.
Stimuler le récepteur CB2 n'a pas d'effet psychoactif car les récepteurs CB2 sont surtout localisés à l'extérieur du cerveau et du système nerveux. Les récepteurs CB2 sont présents dans l'intestin, la rate, le foie, le coeur, les reins, les os, les vaisseaux sanguins, les cellules lymphatiques, les glandes endocrines et les organes reproducteurs. La marijuana est une médecine plutôt versatile puisqu'elle agit de tous côtés, pas seulement dans le cerveau.
En 2009, le scientifique suisse Jürg Gerstesch a documenté l'affinité de liaison des Béta-caryophyllènes avec les récepteurs CB2 et les a décrit comme "cannabinoïdes diététiques". C'est l'unique terpène connu pour activer directement le récepteur de cannabinoïdes (ce qui est l'une des raisons pour laquelle les végétaux verts et sains ont des attributs médicinaux, lesquels se combinent pour un effet de bien-être, de sorte que l'impact thérapeutique de la plante soit supérieur à la somme de ses parties).
Certains terpènes dilatent les capillaires dans les poumons, permettant, en fumant ou vaporisant, au THC d'entrer plus facilement dans le système sanguin. Le nérolidol est un terpène qui peut pénétrer dans la peau et augmenter sa perméabilité et donc faciliter l'absoption de cannabinoïdes lorsqu'il est appliqué en topique pour la douleur ou le conditionnement de la peau. Les terpénoïdes et cannabinoïdes augmentent le flux sanguin, augmentent l'activité corticale et tuent les pathogènes respiratoires (incluant la MRSA, bactérie résistant aux antibiotiques qui a pris la vie à des milliers de personnes dans le monde ces dernières années). L'articlue du Dr Russo décrit que l'intéraction entre terpénoïdes et cannabinoïdes "pourrait produire des synergies par rapport au traitement de la douleur, inflammation, dépression, anxiété, addiction, épilepsie, cancer, champignons et infections bactériennes".
L'éventail de terpènes du cannabis (qui "ne sont pas parfums" comme disait le poète Arthur Rimbaud) joue un autre rôle important: les terpènes emmagasinent la psychoactivité du THC. Les intéractions entre cannabinoïdes et terpénoïdes peuvent amplifier les effets bénéfiques du cannabis tout en réduisant l'anxiété induite par le THC.
Certaines personnes ne peuvent pas gérer des marijuanas avec un THC dominant, alors que d'autres apprécient l'intense détente de la défonce cannabique. Très peu sont disposés à choisir le Marinol, la pilule de THC purement synthétique, plutôt que ce qui est cultivé organiquement, mais n'auront pas l'effet piquant, riche en anti-oxydants des cannabinoïdes terpènes.
Le Marinol, légalement disponible comme substance pour malades, est pris de manière constante et peut faire que même le fumeur plus consommateur puisse se sentir un peu nauséeux. Pour presque tous ceux qui ont essayé les deux, l'expérience du THC seul est pauvre comparée au THC combiné avec des terpènes et autres composants de la plante de cannabis.
En été 2011, le business de Werc Shop a émergé à Los Angeles en tant que premier laboratoire pour tester des variétés de cannabis en recherche de terpènes. Depuis qu'ils ont commencé à fournir un service à la communauté de marijuana médicinale, ils ont analysé plus de 2000 buds à la recherche de leur contenu en terpènes. Leurs analyses ont révélé des variétés avec différents noms mais identiques dans le contenu de terpènes.
"Une analyse de terpènes est comme une empreinte digitale" explique le président de Werc Shop, Jeff Raber. "Vous pouvez dire si c'est la même variété sous différents noms. Nous pouvons voir des variétés avec d'autres noms qui ont la même archive de terpènes. Maintenant nous savons que ces variétés sont identiques".
L'analyse de terpènes a permis à Werc Shop d'identifier des variétés qui ont perdu leur nom. "Nous avons vu une douzaine d'échantillons de Trainwreck, par exemple, qui ont une archive de terpènes consistante" dit Raber. "Ainsi nous examinons des buds supposément de Trainwreck, mais avec un contenu de terpènes qui diffère nettement de ce que nous savons être de la Trainwreck. En analysant les terpènes, nous pouvons vérifier si la variété est ce que le cultivateur ou fournisseur dit qu'elle est". Il pourra être possible, par l'analyse des terpénoïdes et cannabinoïdes, d'enquêter et de vérifier la ligne génétique de plusieurs variétés. Bien que cela suppose un gros travail de recherche, nous pourrons être capables d'établir un arbre généalogique de la marijuana.
Werc Shop a aussi analysé de nombreux échantillons d'extractions de cannabis à la recherche de leur contenu en terpènes. Mais Raber a trouvé que le processus d'extraction d'huile, s'il implique un écrasement de la matière de la plante, détruit typiquement les terpènes, lesquels s'évaporent à des températures très inférieures par rapport au THC.
Toutes les méthodes d'extraction ont leurs pours et leurs contres. Utiliser de l'hexane ou d'autres solvents toxiques pour extraire l'huile de cannabis peut laisser des résidus toxiques. L'extraction au CO2 requiert un équipement plus cher et sophistiqué ainsi que de l'expérience technique. Dans tous les cas, celui qui réalise l'extraction pourra ajouter les terpènes dans la concentration d'huile afin de maximiser le potentiel thérapeutique de la plante.
A l'avenir, lorsque l'herbe sera légale partout, il devrait être possible d'accéder à des huiles cannabiques d'une variété spécifique, ainsi qu'à des extractions sur commande avec un large éventail de terpènes artistiquement combinés pour combler les besoins et désirs de chaque utilisateur.
Martin A. Lee est l'auteur de Smoke Signals: A social history of marijuana. C'est un scientifique médico-récréatif, ayant reçu le American Botanical Council's James A. Duke Award for Excelencia en littérature botanique. Lee est le directeur du Projet CBD, un service scientifique d'information sur le cannabis, et l'auteur de "Acid Dreams".
Article original: Parler de tèrpenes
Lien vers l'article original: http://www.hightimes.com/read/talking-terpenes