2010 a marqué le 25ième anniversaire de Sensi Seeds. L’expansion de la compagnie, les origines des variétés et leur évolution, ainsi que l’élargissement de la famille Dronkers au cours de ces 25 dernières années ont étroitement contribué à l’établissement de l’empire du cannabis que nous connaissons actuellement.
Beaucoup de personnes sont curieuses quant aux origines et à l’histoire du développement des variétés de graines de Sensi Seeds. Nous présentons ici une rétrospective en trois volets sur la façon dont la librairie génétique de Sensi Seeds est devenue l’une des banques de semences leader dans le monde.
Ben Sensi Seeds. Afghanistan 1970
Histoire de Sensi Seeds
La passion pour le cannabis de Ben Dronkers, fondateur de Sensi Seeds, date de plusieurs décennies. Il commence à cultiver ses propres plantes en 1975 et se met à conserver toutes les graines de cannabis de bonne qualité qu’il peut trouver, ce qui se transforme rapidement en un effort pour rassembler et catégoriser toutes les graines de cannabis qu’il se procure.
Dès 1978, Ben travaille avec des cultivateurs, des botanistes et des chercheurs afin d’étendre ses connaissances du cannabis. L’une de ses principales conclusions, est que la constitution génétique est l’élément le plus important de toute culture, plus encore que les méthodes fondamentales de culture et l’utilisation des sols.
De la fin des années 70 jusqu’au milieu des années 80, Ben voyage dans le monde à la recherche des meilleures souches génétiques, se concentrant sur des régions réputées pour leurs traditions séculaires en matière de cannabis. Ses voyages le mènent d’Asie centrale et de l’Hindou Kouch à l’Himalaya, et du sous-continent asiatique à l’Asie du Sud-Est et autour des tropiques. Au cours de cette période, Ben rassemble les graines de cannabis de nombreux génotypes admirables – des cultivars primés qui représentent le meilleur du cannabis Indica et Sativa.
C’est vers 1984 que la passion de Ben pour la ganja passe de la collecte à la culture sélective. En partant de sa collection étendue de graines de cannabis Indica et Sativa, il se lance dans plusieurs programmes de croisement afin de combiner les gènes de différents cultivars pour obtenir de nouveaux hybrides de cannabis.
Au début des années 80, les premiers exemples d’hybrides stabilisés d’un type nouveau en provenance des États-Unis arrivent en Europe. Ben parvient à se procurer ces souches génétiques d’origine – y compris Haze et Skunk –, ce qui fait du fondateur de Sensi l’un des trois seuls producteurs-sélectionneurs à avoir accès à cette première vague d’hybrides américains. Les nouvelles variétés génétiques viennent renforcer et étendre les banques de gènes des trois sélectionneurs et servent aussi d’excellents modèles pour le processus de croisement. À de nombreux égards, cet afflux de nouveau matériel génétique a été la dernière étape nécessaire pour créer de nouveaux hybrides de classe mondiale en Europe.
La première incarnation de Sensi Seeds est fondée en 1985 : le Sensi Seed Club, aussi connu sous le nom de « Sensi Connoisseurs’ Club ». Les programmes de sélection existants sont étendus et centralisés, et des efforts considérables sont faits pour standardiser les méthodes de création d’hybrides ainsi qu’enregistrer méticuleusement la généalogie des plantes et leurs interrelations.
L’obtention d’hybrides stables dépend de la capacité à faire pousser à l’essai autant de rejetons que possible à chaque nouvelle génération, afin de déterminer si les qualités désirées sont bien transmises et de décider si une variété est prête ou nécessite d’être perfectionnée. Disposer des équipements nécessaires pour effectuer ce type d’essais est une priorité. C’est ainsi que l’acquisition de locaux appropriés en 1985 marque le véritable début de Sensi Seeds.
Du Sensi Seed Club à la Sensi Seed Bank et au-delà
Entre 1985 et 1990, les programmes de sélection du Sensi Seed Club se poursuivent à un rythme accéléré. La plupart des cultures s’effectuent à l’intérieur en utilisant un éclairage spécial qui simule les changements de saisons, ce qui permet de faire pousser plusieurs générations de variétés dans l’espace d’un an seulement.
Ces premiers hybrides sont généralement obtenus à partir de variétés possédant leurs propres caractéristiques physiques tout en ayant grossièrement les mêmes origines géographiques. Des plants de haschisch Afghani des innombrables vallées de l’Hindou Kouch, chacun étant cultivé en fonction du goût local, sont réunis dans des hybrides multiples encore meilleurs que la somme des variétés les composant. La même méthode a été appliquée aux variétés Sativa originaires d’Afrique et d’Asie, avec un grand succès.
En 1986, le magasin du Sensi Seed Club ouvre ses portes à Amsterdam. Des graines provenant aussi bien du SSC que de la banque de graines y sont vendues, ainsi que du matériel de culture et des livres sur le savoir et la culture du cannabis, ce qui en fait le premier magasin intégral de graines et de culture du cannabis aux Pays-Bas.
En 1991, Ben rachète la banque de graines Seed Bank à son propriétaire (un autre producteur qui avait reçu des variétés génétiques américaines dans les années 80) et le stock génétique des deux sociétés fusionne pour donner la Sensi Seed Bank que l’on connaît aujourd’hui. La dernière décennie du 20e siècle est une époque d’expansion non-stop pour la famille Sensi Seeds.
La bibliothèque génétique Sensi Seeds s’agrandit et la création de nouveaux hybrides se poursuit. Dans l’espace de dix ans, de la vingtaine de variétés proposées dans le premier catalogue de la Sensi Seed Bank, on est passé à près de quarante. Les meilleurs des hybrides d’origine tels que Northern Lights #5 x Haze et Skunk #1, sont conservés dans leur état premier, et de nombreux programmes de sélection sur le long terme sont menés à bien.
D’autres hybrides, y compris Big Bud et Super Skunk, sont retravaillés pour obtenir des formes plus désirables. De nouveaux hybrides Sensi apparaissent régulièrement au cours de cette période, et des variétés telles que Black Domina, Fruity Juice et le mondialement célèbre Jack Herer deviennent légendaires pratiquement dès leur lancement. Les hybrides Sensi ont remporté d’innombrables prix dans les différentes compétitions consacrées au cannabis au cours de cet âge d’or de la culture du cannabis aux Pays-Bas.
Sensi Seeds au 21e siècle
Les changements apportés à la législation à la fin des années 90 entravent sérieusement le développement de nouvelles variétés et la production de graines, mais n’entraînent pas un arrêt complet de ces activités. Sensi Seeds parvient à lancer cinq nouvelles variétés lors du nouveau millénaire, y compris Mother’s Finest (gagnant du premier prix dans la catégorie Sativa lors de la Cannabis Cup 2002) et Ed Rosenthal Super Bud.
En 2006, Eddie, fondateur et propriétaire de l’entreprise de graines The Flying Dutchmen, décide de se retirer du devant de la scène de l’industrie du cannabis et vend son entreprise. Sensi Seeds est le candidat privilégié pour racheter The Flying Dutchmen et maintenir la qualité de son assortiment de graines, de sorte que l’entreprise rejoint la famille Sensi.
Cette intégration a un résultat curieusement approprié: lorsque les nouveaux hybrides américains tels que Skunk #1 et Haze étaient arrivés en Europe au début des années 80, Ben et Eddie était deux des trois producteurs hollandais à les recevoir directement de leur source. Par la suite, les trois sélectionneurs orientent ces hybrides américains dans différentes directions en les croisant avec leurs propres collections de cultivars de cannabis. Ben s’était déjà procuré les variétés génétiques de la Seed Bank en 1991. Lorsque The Flying Dutchmen rejoint la banque de graines Sensi Seed Bank, les trois branches de ce grand arbre généalogique de génotypes de cannabis sont ainsi réunies sous une même enseigne.
La sélection de graines femelles, qui est l’addition la plus récente à l’assortiment de la Sensi Seed Bank, offre aux producteurs l’option de variétés génétiques Sensi Seeds d’origine sous une forme femelle. De nouvelles variétés sont actuellement en cours de développement.