Hasta hace poco, las vías de investigación en ámbito cannábico se habían centrado sobre todo en los cannabinoides (THC, THV, CBG, CBD, CBC...). Sin embargo, los cannabinoides no son los únicos principios activos del cannabis. Al estudiar los efectos de los cannabinoides aparecieron diferencias evidentes entre los efectos producidos al administrar una dosis de cannabinoides puros (extraídos y aislados), y los efectos producidos por una misma dosis administrada en forma de marihuana natural. ¿Cómo puede una misma dosis producir diferentes efectos? El cannabis contiene otros principios activos que interactúan con los efectos de los cannabinoides y que, además, tienen sus propios efectos; se trata de los terpenos.
¿Terpenos? Admitámoslo, esta palabra todavía es un término confuso para muchos de nosotros. Si eres de los que cuando oye hablar de terpenos crees que se trata del último videojuego del call of duty, no dejes de leer. En este artículo encontrarás toda la información que necesitas.
¿Qué son los terpenos?
Los terpenos son una extensa y variada clase de compuestos químicos que son producidos por una gran variedad de plantas, en particular por las coníferas. Sus funciones principales son de defensa, repelen a los depredadores o retrasan la maduración de los frutos; y de reproducción, atraen a los insectos polinizadores. También hay insectos que emiten terpenos; y terpenos que pueden obtenerse de forma sintética.
Cuando hablamos de los terpenos del cannabis nos referimos a las resinas y aceites esenciales que la planta produce, y que son los responsables del sabor y del olor característico de cada planta.
A pesar de que los aromas y sabores puedan ser de gran interés para el paladar de los consumidores de cannabis, éste no es el motivo por el cual los laboratorios están centrando sus investigaciones en los terpenos. El interés de la comunidad científica en los terpenos recae en la forma en que éstos interactúan con los cannabinoides, ya que se produce un efecto sinérgico. Esto significa que su acción conjunta produce, independientemente de los efectos esperados, efectos extra que ninguno de los dos habría podido causar aisladamente. De este modo, los terpenos actúan sinérgicamente con los cannabinoides y también entre ellos, catalizando o inhibiendo la formación de los compuestos de la planta. Esto permite manipular y controlar la proporción de cannabinoides, así como los efectos psicoactivos y farmacológicos de las distintas variedades de cannabis.
El funcionamiento de estos mecanismos todavía es objeto de estudio. Se cree que algunos terpenos se unen a los receptores cerebrales y producen alteraciones químicas; otros modifican la cantidad de THC que pasa a través de la barrera hematoencefálica; y algunos incluso alteran el funcionamiento de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina (relacionadas con las emociones, el apetito y el estado de ánimo).
Sin embargo, el uso de terpenos no es nuevo. La aromaterapia lleva décadas utilizando los aceites esenciales y sus efectos beneficiosos sobre el organismo humano. Paralelamente, también hace mucho tiempo que se utilizan en la industria alimentaria (como saborizantes), en cosmética y en productos de limpieza.
Por qué es importante el análisis de terpenos
Entender cómo funcionan los terpenos abre un sinfín de posibilidades farmacológicas y es fundamental en el cannabis medicinal. Solo así se pueden optimizar los efectos farmacológicos de una cepa, además de ayudar a los pacientes a saber qué variedad es la que requieren o cómo deben combinar terpenos y cannabinoides en sus formas puras para obtener beneficios específicos.
Por otro lado, no podemos olvidar al consumidor recreativo, al que se le abre un amplio abanico de sabores y aromas, así como la posibilidad de controla el tipo y el grado de efectos psicoactivos a los que se expone.
Se han catalogado más de 100 tipos de terpenos presentes en la marihuana. Los clasificaremos en terpenos primarios y secundarios, siendo los primeros los que se hallan más comúnmente o en mayores concentraciones en el cannabis.
TERPENOS PRIMARIOS
Mirceno
El mirceno es el terpeno más frecuente y se encuentra en la mayoría de variedades de cannabis. Además, este terpeno nos revela información fundamental sobre la variedad de la planta. Los laboratorios Steep Hill concluyeron que la concentración de mirceno determina si una planta es de cepa Indica o Sativa. Según sus estudios si una muestra contiene más de un 0,5% de mirceno, ésta tendrá efectos Indica o sedantes. Por lo contrario, si una cepa contiene menos de un 0,5% de mirceno, sus efectos serán tipo Sativa o energizantes (si quieres saber más acerca de estas dos variedades lee nuestra entrada Marihuana Indica y Sativa toda la información).
Otra característica de este terpeno es que parece alterar la barrera hematoencefálica, aumentando la cantidad de cannabinoides que la atraviesan (sobre todo de THC), con lo cual los efectos de los cannabinoides son mayores.
El mirceno se caracteriza por su aroma a resina, que recuerda al lúpulo y da un sabor como a hierro. Como hemos dicho, es el causante de los efectos relajantes de la marihuana. Además, también tiene efectos hipnóticos, sedantes, tranquilizantes y analgésicos. Actualmente, los laboratorios están estudiando su comportamiento en el bloqueo de la acción de algunos agentes cancerígenos.
Algunas variedades que contienen mirceno son: Himalayan Gold, el Niño, Pure Kush y White widow.
Pineno
Es el terpeno más común y el responsable del olor típico del cannabis, ese que asociamos con el pino y la hierba fresca.
Es un inhibidor de la acetilcolinesterasa, por lo que se cree que puede tener efectos positivos sobre la memoria. A pesar de que la memoria tiende a fallar más con el consumo de THC, algunos estudios revelan que la sinergia con el pineno favorece a la lucidez, la retención de conceptos y la actividad mental. Sus efectos psicoactivos también producen concentración, satisfacción y sensación de energía.
El pineno es un potente broncodilatador y se utiliza en tratamientos para el asma. También es antiinflamatorio, antibiótico y antiséptico.
Si estás interesado en variedades con altas concentraciones de pineno, aquí tienes algunas: Bubba Kush, Chemdawg, Jack Herer, Super Silver Haze y Trainwreck.
Limoneno
Se trata de un terpeno dominante en cepas con un pronunciado efecto Sativa y, como indica su nombre, es el responsable del aroma característico de los cítricos, su olor es el típico que se nos pega en las manos cuando pelamos uno de estos frutos.
Atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica, incrementando la serotonina y la dopamina, lo que propicia la típica sensación de bienestar, un. El aumento de dopamina también favorece el sueño, la atención, la actividad motora e incluso del apetito sexual. Debido a su acción sobre estos neurotransmisores se prescribe para la depresión y la ansiedad. Además, también es antifúngico, inmunoestimulador y protector gástrico. Recientemente, se ha empezado a probar en ensayos clínicos contra células cancerígenas debido a su acción apoptósica (muerte celular).
Algunas variedades con contenido alto en limoneno son: Jack the ripper, Super Lemon Haze, Lemon Skunk, OG kush, Super.
Linalol
Su aroma es floral con tonos especiados, la solemos identificar con el clásico olor a lavanda de los ambientadores o perfumes.
Sus efectos varían notablemente dependiendo de los cannabinoides con los que interactúe: en sinergia con el THC produce efectos calmantes, ansiolíticos y analgésicos; mientras que con CBD, THCV o CBDV, obtenemos un efecto anticonvulsivo, muy eficaz en el tratamiento y la prevención de la epilepsia.
Algunas variedades que contienen Linalol: Amnesia Haze, G-13, Lavender y LA Confidential.
Cariofileno
El Cariofileno está presente en todas las variedades de cannabis. Su aroma especiado, un poco como a pimienta, es el olor que identifican los perros policía entrenados para detectar cannabis.
Tiene la particularidad de activar los receptores cannabinoides 2 (CB2) sin ser un cannabinoide. Al no ser un cannabinoide su uso está autorizado al consumo humano, lo que implica que su uso terapéutico sea muy común.
Otra de sus propiedades de es te terpeno es que en la planta actúa sinérgicamente con el CBC, produciendo efectos antifúngicos, antibacterianos e insecticidas. De igual manera, si se consume una marihuana con CBC y cariofileno obtendremos los mismos beneficios. Además es antiinflamatorio, analgésico, anticoagulante y un buen protector gástrico.
Hasta el momento no hay constancia de que tenga ningún efecto psicoactivo.
La Hash Plant es una variedad que contiene cariofileno.
Eucaliptol
Es el componente principal del aceite de eucalipto y su aroma es la característica de las hojas de este árbol.
El eucaliptol, igual que el caneno, el felandreno y el terpinoleno; es exclusivo de las variedades Sativa. Estos terpenos nunca los encontramos en concentraciones superiores al 1% en variedades indica.
Se ha comprobado que de los terpenos comúnmente presentes en presentes en las Sativa, el eucaliptol es el único que es activo en el sistema nervioso central, por lo que los investigadores señalan que la sinergia entre el eucaliptol y el THC es la responsable del efecto enérgico y eufórico típico de las Sativa.
Es broncodilatador, antiinflamatorio y analgésico, y farmacológicamente se utiliza en tratamientos para el asma.
Variedades: Dutch Treat, Moby Dick.
Terpinol
Tiene un aroma floral y fresco que recuerda a la flor de lila. Suele hallarse en variedades con un alto contenido de pineno, por el cual queda enmascarado, haciendo que su olor y sabor sean difíciles de detectar.
Sus efectos psicoactivos son relajantes. Es antifúngico, antimicrobiano, antioxidante, antiinflamatorio y ansiolítico. El terpinol se está estudiando como agente antitumoral.
Algunas variedades que contienen terpinol son: Girl Scoout Cookies, Jack Herer, OG Kush y White widow.
Geraniol
Desprende un aroma a rosa y frutales muy adictivo. Tiene este nombre porque es uno de los componentes principales del geranio. Suele encontrarse en cepas que también producen linalol.
Actualmente se han abierto varias vías de investigación que valoran los efectos supresores del geraniol contra el crecimiento celular en tumores pancreáticos, así como sus efectos preventivos frente a neuropatías. Es un potente antioxidante, antifúngico, antibacteriano y antiviral.
Hay muchas variedades que contienen geraniol, por ejemplo: Afghani, Amnesia Haze, Great White Shark, Headband, Island Sweet Skunk, Master Kush y OG Shark.
Valenceno
Su nombre se debe a que este terpeno se encuentra en grandes concentraciones en las naranjas de Valencia. Tiene un aroma cítrico que recuerda a los naranjos. Sus efectos medicinales son antiinflamatorios.
Variedades que contienen valenceno: Agent Orange y Tangie.
Humuleno
Desprende un aroma a lúpulo, de ahí su nombre (humulus lupulus, lúpulo común). Suele encontrase en variedades Sativa.
Su mayor particularidad es que, igual que el THCV, actúa como supresor del apetito, y es indicado en tratamientos de pérdida de peso. También es un potente antinflamatorio, antibateriano y analgésico.
En 2003, se publicó un artículo en el cual un grupo de investigadores canadienses evaluaba la actividad antitumoral del aceite esencial del humuleno frente a varias células tumorales sólidas, determinando que era activo contra todas las líneas de células tumorales sólidas ensayadas.
Algunas variedades que contienen humuleno: Girl Scout Cookies, Headband, Sour Diesel y White Widow.
Terpinoleno
Tiene un aroma a flores y madera, y es común encontrarlo en variedades sativa. Sus efectos sedantes fueron testados con ratas, obteniendo un notable descenso de su actividad al administrarles terpinoleno de forma inhalada. También es antibacteriano, antifúngico y antioxidante.
Podemos encontrarlo en variedades como la Jack Herer.
TERPENOS SECUNDARIOS
El catálogo de terpenos es inabarcable. A continuación os adjuntamos una lista de terpenos secundarios que, a pesar de no ser tan comunes o hallarse en bajas concentraciones, poseen muchísimas propiedades que no queremos dejar de comentar.
Ocimeno
Aroma dulce a hierbas.
Es antiviral, antifúngico, antiséptico, descongestionante y antibacteriano.
Lo podemos encontrar en variedades como: Golden Coat, Strawberry Cough y Space Queen.
Felandreno
Aroma a peppermint con un toque cítrico.
Las investigaciones apuntan que tiene propiedades antidepresivas.
Careno
Aroma dulce a madera y a resina de cedro.
Se usa para eliminar el exceso de fluidos corporales como el sudor, los mocos y las lágrimas.
Borneol
Aroma mentolada.
Es muy común en la medicina china, donde se utiliza para combatir la fatiga y el estrés, así como para recuperar fuerzas tras una enfermedad.
Es sedante y calmante, y tiene propiedades antiinflamatorias y anticonceptivas.
Bisabolol
Es el componente principal del aceite esencial de camomila, por lo que su aroma nos recuerda, inevitablemente, a esta hierba.
Se están estudiando sus efectos de apoptosis (muerte celular) contra algunos tipos de leucemia.
Phytol
Aroma a té.
Inhibe la encima que degrada el neurotransmisor GABA, produciendo un efecto relajante.
Isopulegol
Aroma mentolada.
Los estudios muestran que produce efectos antiinflamatorios, gastroprotectivos y anticonvulsivos.
Cimeno
Su aroma evoca una mezcla entre comino y tomillo.
Tiene efectos antiinflamatorios y actualmente se están investigando sus efectos protectores en lesiones pulmonares agudas.
CONSIDERACIONES
La variación de la ratio entre terpenos es lo que produce el gran abanico de aromas del cannabis, y la sinergia con los cannabinoides determina sus efectos farmacológicos y psicoactivos. Sin embargo, cada planta es distinta y el hecho de que dos plantas provengan de una misma cepa no significa que sean iguales. Los tipos de terpenos presentes en una planta y su concentración, así como la de los cannabinoides, están influidos por muchos factores (calidad de las semillas, factores ambientales y de cultivo, grado de secado...). El paladar y el olfato pueden ayudarnos a identificar los aromas, pero ten en cuenta que el único modo de conocer el tipo y la cantidad exactos de terpenos de una planta de marihuana es a través de un análisis de perfil de terpenos.
Por otro lado, es importante informarse y elegir un método de consumo adecuado a nuestro uso, ya que las propiedades de los terpenos pueden variar e incluso desaparecer con el calor. Los vaporizadores son uno de los mejores métodos para optimizar sus beneficios.
Fuentes:
Variacions en els perfils de diferents soques de Cannabis
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